Onderzoek: minder kindersterfte bij lange moeders

(wereldnieuws)
2 februari 2009
In ontwikkelingslanden is bij lange moeders de overlevingskans van hun baby's groter dan bij kleinere moeders. Dat vonden onderzoekers van de Radboud Universiteit en de Universiteit van Tilburg.

Database
Het onderzoek is gebaseerd op gegevens uit de Database Developing World van de Nijmeegse universiteit met daarin gegevens over meer dan 200.000 moeders en ruim 300.000 geboortes in 42 ontwikkelingslanden. Ongeveer 7% van het totaal aantal kinderen stierf voordat ze 5 jaar oud waren (ca. 23.000 kinderen).

Lengte
De lengte van de moeders varieerde tussen 1.34 m en 1.78 m. Gemiddeld waren ze 1.55 m. De kleinsten blijken een 40 % grotere kans te hebben dat een van hun jonge kinderen sterft dan een moeder van gemiddelde lengte. Maar als een moeder 1.70 m. is dan is de kans dat een kind sterft 20% lager.

Tweeledig
Volgens de onderzoekers Christiaan van Monden (RU) en Jeroen Smits (UvT) is de oorzaak van het lengte-effect tweeledig. Aan de ene kant hebben langere vrouwen een breden bekken, waardoor bevallingen soepeler gaan, en aan de andere kant verkeren deze moeders gemiddeld in betere gezondheid.  

Leefomstandigheden
Van Monden en Smits stellen dat de lengte op volwassen leeftijd grotendeels afhangt van de omstandigheden waarin iemand opgroeit. Kinderen die lijden aan voedselgebrek en ziekte worden uiteindelijk minder lang en hun gezondheid is vaak slechter op latere leeftijd. Een slechte gezondheid werkt op deze manier uiteindelijk door in de overlevingskansen van een volgende generatie.

Opleidingsniveau
Verder speelt opleidingsniveau nog een rol. Voor ongeschoolde moeders is lengte een betere indicator voor overlevingskansen van hun kinderen dan voor moeders met (enige vorm van) scholing.

Publicatie
De uitkomsten van het onderzoek zijn gepubliceerd in het American Journal of Human Biology. Deze resulaten gelden overigens alleen voor ontwikkelingslanden, want in ontwikkelde landen is de sterfte onder kinderen al zodanig laag dat de lengte van moeders veel minder verschil kan maken.

Bron: Volkskrant, 29 januari 2009.